ועדת השרים להתיישבות בראשות ראש הממשלה אהוד אולמרט, החליטה הבוקר פה אחד על הקמת מרחב התיישבות כפרי-קהילתי שכולל בנייה חדשה בשבעה יישובים, רובם חדשים, באזור מזרח לכיש.

ראש הממשלה אמר בדיון: "מדובר בהתיישבות בתוך הקו הירוק, שיש לה משמעות גדולה. באזור מתגוררות כיום כמה מאות משפחות, בשעה שבאותו אזור מעבר לקו הירוק מתעבה ההתיישבות הפלסטינית. מדובר באזור שיש בו פוטנציאל אדיר ויש לנו עניין גדול ליישבו ולהופכו לאחד מאזורי הפיתוח של המפעל הציוני במאה ה-21.

"בחזוני אני רואה התיישבות של רבבות אזרחים ישראלים באזור הנמצא רק כחצי שעת נסיעה ממרכז הארץ, על כביש חוצה ישראל (כביש 6), אזור הטובל בירק וממוקם בנוף מרשים במיוחד".

ממשלת ישראל החליטה לחזק, לבנות ולהקים גוש התיישבותי כפרי-קהילתי באזור מזרח לכיש, וזאת באמצעות הקמת מרחב התיישבותי המבוסס על יוצאי גוש קטיף, על גרעיני התיישבות ועל קליטת אוכלוסייה נוספת שתגיע למקום.

מרחב התיישבות זה, הכולל את היישובים: אמציה, חרוב, שקף, חזן, מרשם, שומריה וכרמית, יתבסס על גידולים חקלאיים האופייניים לאזור, על תיירות ועל פיתוח תעשייתי אזורי.

ועדת שרים לענייני התיישבות, בראשותו של ראש הממשלה, אהוד אולמרט, דנה הבוקר בפיתוחם וחיזוקם של היישובים, ובתנאים להם יזכו התושבים. מדובר בהחלטה היסטורית המשלבת פיתוח של חבל ארץ בישראל יחד עם נתינת פיתרון לתושבים שפונו מגוש קטיף. חמישה מבין הגרעינים שכבר הביעו רצון להתיישב באזור, כוללים כ-200 משפחות של יוצאי גוש קטיף. אליהן יצטרפו משפחות המעוניינות להשתלב בתיירות שתתפתח במקום, ותכלול בין היתר הקמה של צימרים לאירוח, נקודות חן שונות וכן כרמים לתעשיית היין.

לאור שיקולים אלו, מצאה הממשלה כי חיזוקה ועיבויה של ההתיישבות באזור זה מהווה אינטרס בעל חשיבות לאומית, המצדיק השקעת תקציבים ומתן תמריצים מתאימים.

בשלב הראשון מתוכננות לקום באזור כ-500 יחידות דיור: 150 בחזן, 100 בשומריה, 60 במרשם, 60 באמציה, 70 בחרוב, 45 בכרמית, 20 בשקף.

ההשקעה הכוללת בתשתיות ובפיתוח האזור והכנתו למגורים עומדת על כ-300 מיליון שקל, ועל פי לוחות הזמנים עד לתחילת שנת 2009 כבר יסתיים שלב א' של הבנייה במקום.

מזרח חבל לכיש, שהינו אזור בעל אופי ירוק וכפרי, יזכה לפיתוח שיאפשר למתיישבים בו ליהנות מנוחות מרבית, יחד עם שמירה על צביון כפרי.

כדי להפוך את הגישה למקום לנוחה מכל אזור בארץ, ייסלל כביש 358 שיחבר את היישובים לכביש באר שבע מדרום, ולכביש קרית גת (35). עלות סלילת הכביש עומדת על כ-200 מיליון שקל, והעבודות בו יחלו בהקדם.

ראש הממשלה, אהוד אולמרט, אמר בתום הדיון: "אני מברך על ההחלטה שהתקבלה היום. הגיע הזמן להפסיק לדבר ולהתחיל לעשות. פיתוחו של יישוב חדש בישראל זו התרגשות אמיתית, והיא גדולה ומרגשת עוד יותר כאשר מדובר בשבעה יישובים, שיהפכו חבל ארץ המיושב בדלילות, לפנינה תיירותית ולאומית של ממש".

מנכ"ל משרד ראש הממשלה, רענן דינור, שעמד בראש צוות המנכ"לים הבין-משרדי שגיבש את התוכנית לחיזוק אזור ההתיישבות במזרח לכיש, אמר: "אנו רוצים ליצור גרעיני התיישבות חזקים. זהו אחד האזורים היוקרתיים ביותר שהמדינה יכולה להציע לתושביה – יש כאן נגישות למרכז יחד עם אופי כפרי של האזור".